La Ville Nouvelle es la zona moderna, construida bajo el protectorado francés, con sus hoteles y restaurantes al mejor estilo occidental –si bien es casi imposible encontrar a una mujer marroquí en un bar porque sólo los hombres los frecuentan–. Pero es al este de Fez, en su Medina antigua, en donde se ve condensada la historia, la tradición, la religión y la belleza; Fes el Jedid –con su palacio real y el barrio judío–, edificada en el siglo XIII, y Fes el Bali, aún más antigua y construida entre murallas, conforman el corazón de la ciudad. Entrar en la Medina, declarada Patrimonio de la Humanidad, por una de sus catorce puertas, es como viajar diez siglos hacia atrás. Como en cada barrio dentro de las Medinas de Marruecos, Fes el Bali tiene sus cinco pilares fundamentales: la mezquita, los baños turcos, el horno comunal para que las mujeres lleven el pan casero a calentar, el soco (mercado) y el grifo con agua. Antes de cruzar el umbral de alguna de las puertas, varios guías –oficiales y particulares– se acercan para ofrecer su compañía en el recorrido, casi siempre a cambio de una suma de dinero negociable.

No hay mejor forma de conocer la Medina que dejándose llevar, entrar, preguntar, mirar hasta el cansancio las tiendas de artesanías, los hornos de pan y las farmacias de hierbas escondidas y atendidas por algún sabio. Las imágenes invaden enseguida al visitante: calles laberínticas y con escasa luz, el ajetreo constante de las peatonales en donde se instalan los mercados, la mezcla de música con plegarias, ofertas a viva voz, motores, pisadas de burro, risas y palanganas con agua, se funden para transformarse en el sonido específico de un país. Las radios encendidas en alguna esquina, la tenacidad de los comerciantes empeñados en que el comprador regatee el precio, los burros cargados con té, hojas y frutos, el aire con olor a harsha (pan casero) y tajine, el idioma como una encrucijada y los atuendos de los habitantes, con sus velos, capuchas y trajes hasta el piso, el sabor de cada plato acompañado con su té verde a la menta, bien dulce; todo es Marruecos.